Jens' indlæg: Perahera i Kandy

Søndag den 2. august var jeg sammen med 13 bekendte til Perahera. Perahera afholdes hvert år i Kandy i juli eller august og er et meget stort optog af elefanter og optrædende gennem byen. Optoget er en buddhistisk tradition, der har rødder tilbage til ca. 300 f.v.t. Oprindeligt blev optoget brugt til at bevise den lokale konges overlegenhed. I mange år blev Buddhas berømte hjørnetand vist frem på elefantryg, men i vore dage holdes den så vidt det vides under lås og slå. På billedet herover ses, hvordan tanden kunne være fremvist.

Optoget udføres hver aften 10 dage i træk frem til fuldmånen i august. Mens det står på, er Kandy på den anden ende. Her er ekstremt mange mennesker, og hele bymidten er ét stort kaos i dagene op til, under og lige efter. I perioden er det forbudt at sælge og udskænke alkohol. Mange børn deltog – tænkte lidt på, at det vist ikke kan forenes med normal skolegang.

Alle ejere af ejendomme langs ruten i bymidten forsøger at tjene penge på optoget. At leje en sølle havestol med en halvskidt udsigt koster, hvad der svarer til flere dagslønninger for de lokale srilankanere.
Her ses Kandysøen i baggrunden og de mange tilskuere langs vejen. Optoget passerede slet ikke forbi disse mennesker. Optoget foregik til venstre i billedet.
Vi mødtes på det gamle engelske hotel Queens Hotel midt i Kandy. Vi havde købt os til de bedste pladser til at overskue optoget man kan tænke sig – hotellets Presidents Balcony – så bliver det ikke finere.
Mine gode kolleger, Michael og Carsten, hentede mig i god tid, da vi var blevet advaret om, at det ville tage lang tid at nå frem pga. de mange mennesker, sikkerhedstjek mv. Imidlertid gik vi (nok pga. vores hudfarve) lige igennem alle tjekposter og endte med at sidde og vente 4 stive timer på balkonen, før det hele startede ved 21-tiden. Det blev dog en stor oplevelse, der var ventetiden værd. Der var virkelig gjort meget ud af arrangementet. Flere tusinde mennesker optrådte, og over 100 pyntede elefanter deltog i optoget.

Der var dansere, trommeslagere, fakkelbærere i massevis, jonglørere, akrobater – You name it. De optrædende fremstod som en lang række af artister, men i virkeligheden var der tale om individuelle grupper, der hver især tilhører et buddhistisk tempel. Hvert tempel havde så øvet en optræden, der blev udført i byens gader.

Hele arrangementet blev krydret med en massiv røg og lugt fra de mange, mange fakler, der blev brugt til at oplyse gaden, og oplevelsen blev intens pga. de mange trommer, der meget højlydt skabte den rigtige stemning. Det hele var meget...anderledes. Jeg tror ikke, at der findes mage ved andre steder i verden. Den typiske srilankanske feststemning, røgen, trommerne, elefanterne, udklædningerne, dansene, lysene, den lune aften, den sorte nat.Efter godt et par timer listede vi os ud ad bagdøren, lige før det hele sluttede - en stor oplevelse rigere.